يحتاج الجسم الى كثير من المعادن الموجودة في الطبيعة أو الغذاء لتكملة عمله اليومي في التمثيل الغذائي . والمعادن التي يحتاج إليها الجسم كثيرة، وبعضها مهم مثل الكالسيوم والصوديوم والبوتاسيوم والحديد والزنك واليود والفلورين.
وقسم من هذه المعادن موجود في الجسم بكميات كبيرة والآخر بكميات صغيرة جداً .
وقد بدأ العلماء باكتشاف أهمية بعض هذه المعادن وعلاقة بعض الأمراض بنقص المعادن في الأنسجة أو زيادتها .

الكالسيوم
يحتوي جسم الشخص البالغ على 1200 غرام من الكالسيوم و99% من هذه الكمية موجودة في العظام، حيث يصنع الكالسيوم المادة الصلبة للعظام والأسنان .
وللعظم خلايا حية تحتوي على المعادن وتتكون من 25% ماء، و20% بروتين، و5% شحوم، و50% معادن أغلبها أملاح الكالسيوم فوسفيت والمغنيسيوم وكاربونات الصوديون وسترات الصوديوم .
فوائد الكالسيوم
تحتاج الكالسيوم في عملية نمو العظام وخصوصاً في فترة الطفولة، حيث إن قلة فيتامين D أو قلة تناول الكالسيوم تؤدي الى الإصابة بالكساح .
وللكالسيوم فوائد أخرى حيث يحتاج الجسم اليه في عملية الإثارة بالنسبة الى الأعصاب والعضلات ومنها عضلة القلب .
وهو أيضاً ضروري في عملية تخثر الدم، كما تحتاج العصارة الهضمية الى الكالسيوم لعملها اليومي . وهذه العصارة تفرز في المعدة لتخثر بروتين الحليب .
وأخيراً فإن الكالسيوم يساعد كثيراً الانزيمات في عملها لأكسدة الغذاء .
مصادر الكالسيوم الغذائية
إن أهم المصادر الغذائية الغنية بالكالسيوم هي الحليب ومشتقاته، إضافة الى مصادر أخرى على النحو التالي:
الحليب البشري 35 ملغم، الحليب البقري 120 ملغم .
الجبن 400 ملغم 1200 ملغم، اللبن (الزبادي) 60 -700 ملغم .
الفستق 12 -250 ملغم .
البيض 50 -60 ملغم .
اللحوم 3 -35 ملغم .
السمك 17 -32 ملغم .
الخبز الأسمر والأبيض 13 -40 ملغم .
البطاطا 7 -10 ملغم .
الخضراوات الخضراء 25 -250 ملغم .
الفاصوليا والباقلاء والبازلاء مجففة 40 -150 ملغم .
العوامل التي تساعد على امتصاص الكالسيوم في الأمعاء الدقيقة
1- فيتامين D: يؤدي وجوده الى زيادة امتصاص الكالسيوم .
2- البروتين: الأحماض الأمينية المتكونة أثناء عملية هضم البروتينات تكون أملاحاً مع الكالسيوم وتساعد على امتصاص الكالسيوم .
3- اللكتوز: تحلل اللكتوز في الأمعاء يساعد على امتصاص الكالسيوم .
العوامل التي تقلل امتصاص الكالسيوم من الأمعاء:
1- الفايتك أسيد الموجود في الحبوب (الحنطة) والفاصوليا والباقلاء والبازلاء تقلل نسبة الامتصاص للكالسيوم في الأمعاء .
2- الألياف الغذائية وهي موجودة في الحبوب (الحنطة) والفاصوليا والباقلاء والخضراوات والفواكه تقلل نسبة امتصاص الكالسيوم إذا أخذت بكميات قليلة، ولكن بعد زيادة تناول الألياف الغذائية لفترات طويلة لوحظ زيادة نسبة امتصاص الكالسيوم .
3- الفوسفات . وجود الفوسفات بنسبة عالية في الغذاء يؤدي الى قلة امتصاص الكالسيوم، وهذه المشكلة مهمة جداً بالنسبة الى الأطفال حديثي الولادة الذين يتناولون الحليب الصناعي الذي يحتوي على نسبة عالية من الفوسفات، مما يؤدي الى قلة امتصاص الكالسيوم وزيادة سحبه من العظام .
4- الدهون . تكوّن الدهون مادة صابونية مع الكالسيوم مما يعرقل امتصاصه من الأمعاء وخصوصاً الأحماض الدهنية المشبعة، وزيادة إفرازه مع الخروج، فضلاً عن زيادة إفراز فيتامين D الذائب في الدهون، ولهذا السبب نشاهد المصابين بالإسهال يصابون بأمراض اضمحلال المادة العظمية عندهم .
5- أوكزالك أسيد، وهذه المادة الحامضية موجودة في الفواكه والخضراوات وتكون باتحادها مع الكالسيوم وكالسيوم اوكزاليث الذي لا يمكن امتصاصه بسهولة من الأمعاء .
* وكمية الكالسيوم التي يحتاج الجسم إليها تعتمد على العمر .
فالطفل من يوم - 12 شهراً يحتاج الى 500 ملغم/ اليوم .
ومن عمر 1 - 9 سنوات 400 - 500 ملغم/ اليوم .
ومن 10 - 15 سنة 600 - 700 ملغم/ اليوم .
ومن 16 - 19 سنة 500 - 600 ملغم/ اليوم .
وفي فترة الحمل والرضاعة تحتاج المرأة الى 1000 - 1200 ملغم/ اليوم .